Ava - Sagaing: 9 maart 2012

Dag 7, vrijdag 9 maart om 9u (we mochten iets langer slapen) rijden we naar 
Ava & Sagaing.

We bezoeken eerst het grootste klooster van Birma.

Mahagandayon Kyaung, 

 een vooraanstaand centrum voor de bestudering van boeddhistische geschriften, trekt gelovigen uit heel het land. Er studeren 1300 monniken.

Om 10u is er een fascinerend schouwspel: de monniken, van piepjong tot stokoud trekken met hun bedelnappen in twee lange rijen op naar een kleine binnenplaats, waar leken uit ijzeren pannen rijst opscheppen, waarna dit genuttigd wordt in de eetzaal.

Deze mag niet meer door toeristen betreden worden, wegens inbreuk op de privacy (ongewenst fotograferen)

De maaltijden worden betaald door rijke Birmezen, ook soms door buitenlandse gelovigen.

Na dit indrukwekkend beleven, rijden we  naar de rivier voor overzet naar het eiland, met de overblijselen van de vroegere koningstad
Ava

bekend bij de locale bevolking als Inwa, maar ook als Ratnapura "Stad van Edelstenen"
Ava werd gesticht in 1364 tijdens het rijk van de Shan, en was tot aan de verhuizing naar Amarapura in 1783 met slechts enkele korte onderbrekingen de hoofdstad van het Birmese Rijk.

Met paard en kar verkennen we het eiland en bezoeken we enkele kloosters. 

Ons eerste bezoek is aan de Maha Aungmye Bonzan, uitzonderlijk niet gemaakt van hout maar van baksteen, een "brick monastery".

Namadaw Me Nu, de favoriete vrouw van koning Bagyidaw (1819-1837) liet het in 1822 bouwen voor de abt Nyaunggan Sayadaw, waarmee ze een verhouding had. 

Na de aardbeving van 1838  liet de vrouw van koning Mindon het restaureren.

De wachttoren Nanmyin.

Vervolgens bezoeken we het Bagaya Kyaung.
Een schitterend teakhouten klooster uit de 1834, gebouwd door koning Bagyidaw.
Het heeft een dak van 7 verdiepingen en staat op een verhoogd terras, op 267 teakhouten pilaren, de hoogste meet 18 m, en de dikste is niet te omarmen.
De balustraden hebben prachtig houtsnijwerk, met mythische leeuwen en pauwen.
Het is nog een actief klooster met veel jonge monniken, en een schooltje voor wezen en kinderen van arme ouders.

Na de even  pittoreske terugweg, wordt er geluncht in het "Small River Restaurant" vooraleer we de terug-overzet nemen.

De oude Ava brug, met erachter de nieuwe, 732 m lang,
een tolbrug met autobaan en spoorrails.

Daarna  rijden we verder richting Sagaing.

Sagaing werd gesticht in 1315 door Athin Kaya, leider van de Shan, als hoofdstad van een klein rijk tot de zetel verplaatst werd naar Ava in 1364. Tijdens de Konbaung-dynastie deed het tussen 1760 en 1764 dienst als hoofdstad van het Derde Birmaanse Koninkrijk. Spijts deze korte tijd is het een van de best bewaard gebleven koningsteden.

We rijden de met pagoden overdekte heuvels in aan boord van lokale camionetjes.

Ons eerste  bezoek is de Umin Thonze (30 grotten) een halvemaanvormig gebouw met 45 boeddhabeelden. Het werd opgericht in het begin van de 14de eeuw.

Het volgende bezoek is de indrukwekkende 
Soon U Ponnya Shin-pagode.

Deze tempel is in 1315 gebouwd op de hoogste heuvel van Sagaing in opdracht van U Ponnya, een regeringsambtenaar, op een plek die door Boeddha en zijn leerling Ananda zou zijn bezocht. 

De vergulde stoepa is 29 m hoog en wordt bekroond door een 8 m hoge thi.

 In de pagode bevindt zich een groot beeld van een zittende boeddha.

Men heeft er een prachtig uitzicht over de met pagoden bedekte heuvels, en de Ayeyarwady.

Op de terugreis krijgen we nog een verassing, we mogen een Nonnenklooster bezoeken, en krijgen er een concert aangeboden.

Deze moeder is met haar eigen kinderen in het klooster gegaan.

's Avonds is er in het hotel een BBQ met poppenspel en traditionele dansen.